VOLANTA: CRÓNICAS SOBRE EL TRÁNSITO
*Por el Ing. Oscar Fariña.
En el mes de agosto se han cumplido 75 años de un hecho trágico, que en su momento convulsionó al país y se incorporó a la historia con una fuerza inusitada ya que ha sido permanentemente recordado hasta la actualidad y se trata del hundimiento del Rastreador ARA Fournier en el Estrecho de Magallanes, con la muerte de toda su tripulación (75 marinos y 2 civiles) y con el agravante que a partir de su desaparición, prácticamente fueran hallados solo algunos algunas partes del navío y los cuerpos de solo 9 tripulantes, lo que constituyó en su tiempo, una de las mayores tragedias de la Armada Argentina. Ante estas dolorosas circunstancias y el no saber bien los motivos de esta desgracia (se presumió que la embarcación había volcado ante un mar agitado y fuertes vientos) ha hecho que se mantuviera en el imaginario popular que esta geografía era misteriosamente peligrosa o siniestra, y todo ello dio lugar a cabo múltiples homenajes a las víctimas, como así también la construcción de monumentos, emisión de sellos postales y numerosos nombramientos de espacios públicos, tal el caso de la Estación del Ferrocarril Belgrano Sur: Marinos del Fournier, etc.
A estos recuerdos debo sumar que, años después al estudiar la historia de la colonización de América, surgió la verdadera hazaña de Fernando de Magallanes, que alrededor del año 1520 logró atravesar este paso marítimo interoceánico, con veleros donde los fuertes vientos y las cambiantes corrientes de los cursos de agua hacen muy difícil su desplazamiento y aún más sin el conocimiento primario del territorio insular con las montañas andinas, que dificultan el paso hacia el Océano Pacífico.
En la primera oportunidad que alcancé llegar al estrecho, circulando por rutas argentinas y chilenas, comencé a conocer parte de esta geografía en particular a la así llamada primera angostura, advirtiendo para mi sorpresa que no se percibía una naturaleza agresiva con grandes vientos y desde la costa norte se podía ver la otra orilla bastante cerca a no más de 4 km. aproximadamente. De igual manera, la sencillez del cruce en transbordador me permitió continuar el viaje con el automóvil en la isla de Tierra del Fuego sin problemas, claro está que a lo largo de todo el camino se deben atravesar dos pasos de frontera sucesivos. Extraña es la geografía que obligó a acordar los límites entre dos países vecinos en una forma tan intrincada, y esto es así, prácticamente a lo largo de toda la Cordillera de Los Andes. Véase que es la frontera más extensa de Sudamérica con 5.308 km y la tercera en el mundo. Además, en el sector que nos ocupa, puede verse que Argentina para conectarse por tierra con la isla de Tierra del Fuego debe atravesar territorio chileno, mientras que Chile para conectarse por ejemplo con la Ciudad de Puntas Arenas, deber pasar por territorio argentino.
En las sucesivas vistas turísticas que continué haciendo a estos parajes de agresiva belleza, siempre se me planteaba y creo que a muchos le parecía lo mismo, la posibilidad de construir un puente en la Angostura, ya que se ven tan cerca las costas y de esta forma integrar el territorio insular de ambos países. Esto sería un emprendimiento de mucha trascendencia en la movilidad vial de Sudamérica.
A propósito de ello, ha tenido una amplia difusión en forma reciente la presentación que hizo el Sr. Jorge Flies, Gobernador de la Región de Magallanes de Chile, dentro del marco de una Conferencia Nacional sobre Políticas para Zonas Extremas, celebrado en ese país, de un proyecto para construir un túnel submarino que conecte el continente con Tierra del Fuego, precisamente en la primera angostura del Estrecho.
Evaluación de las propuestas
En la Figura N°2, puede apreciarse planos de la geografía del Sur de ambos países, entre lo que se destaca el recorrido del estrecho, que constituye una importante vía de comunicación interoceánica y que a lo largo de muchos años y hasta la apertura del Canal de Panamá era el único paso existente, razón por la cual principalmente el dominio colonial británico estableció puntos estratégicos intermedios en el Atlántico para el control de tráfico marítimo, entre ellos la ocupación de nuestras Islas Malvinas. Si bien a lo largo del Siglo XX, el de Panamá constituyó la vía principal del comercio marítimo, con el crecimiento del tráfico de barcos ha aumentado los tiempos de espera para cruzar y el mayor tamaño de los navíos con mayor tonelaje transportado, viene limitando la utilización del mismo. Por esta razón es que el Estrecho de Magallanes viene siendo más usado para el tráfico de mercaderías hacia extremo Oriente. Cabe aclarar que todo el estrecho está dentro del territorio chileno, mientras que solo la boca oriental del mismo es argentina y que ambos países han acordado la libertad de navegación internacional de sus aguas.
En la actualidad existe en la Angostura un servicio de barcazas que transbordan vehículos y transportan personas que según se informa es eficiente, pero enfrenta importantes limitaciones, especialmente en condiciones climáticas adversas y la variación de los niveles de las aguas por las mareas marítimas, que afectan la oportunidad y seguridad de los viajes. La distancia entre las costas mínima es de 3,7 km, por lo que perfectamente resulta factible llevar a cabo un emprendimiento vial para el cruce del estrecho.
Con el estado del desarrollo de la tecnología de la construcción actual, se puede decir que es perfectamente posible el planteo de un proyecto ya sea de un puente como de un túnel, a partir de llevar a cabo los estudios de factibilidad respectivos, a fin de garantizar la viabilidad técnica y económica del proyecto. Al respecto es interesante lo manifestado por el citado Gobernador Flies:
“Si bien la iniciativa surgió desde esa región de Chile, el túnel de casi cuatro kilómetros de extensión también beneficiaría a la Argentina, y el costo de inversión, calculado en unos 1.500 millones de dólares, debería ser financiado por ambos países.”
“La propuesta busca reemplazar al actual servicio de barcaza que cruza el Estrecho de Magallanes, con un paso submarino que se extendería a lo largo de 3,7 kilómetros.”
“La iniciativa aportaría una solución definitiva al conectar de forma directa y estable el continente con Tierra del Fuego, mejorando la movilidad en esa estratégica zona binacional y fortaleciendo la integración regional entre Chile y Argentina, reduciendo los tiempos de viaje e impulsando el comercio internacional y el turismo”.
Finalmente es de destacar que en nuestro país los vehículos que deben circular entre la capital de Santa Cruz, Río Gallegos hasta la Ciudad de Río Grande en Tierra del Fuego recorren 68 km desde la primera hasta el Paso Integración Austral y luego 58 km en Chile hasta el estrecho. Una vez en la otra costa en la Localidad de Bahía Azul, se continúan 148 km hasta el Paso de San Sebastián y finalmente otros 81 en la Argentina hasta Rio Grande: total 355 km. Si medimos los recorridos en la variable tiempo, a los empleados en avanzar por los caminos pavimentados y de ripio, hay que sumarle los tiempos usados en el cruce con el transbordador y los de tramitación en los dos pasos de frontera. En total son muchas horas, por lo que la construcción de una obra vial en el cruce implica una mejora muy importante.
Los túneles y la movilidad vial
En relación a la propuesta de la construcción de un túnel en el Estrecho de Magallanes es interesante señalizar que recientemente en este mes se ha organizado el Encuentro Latinoamericano de Asociaciones de Túneles y Espacios Subterráneos en (Ciudad de Santiago de Chile), en el cual el Ministerio de Obras Públicas puso a consideración un Documento sobre el Presente y Futuro de los Túneles Viales en Chile.
En particular es de destacar la evolución que registra la infraestructura de túneles en ese país, lo que queda evidenciado en que, en el año 2000, existían unos 20 km de túneles y a la fecha se llegado a un total aproximado de 70 km, con un avance promedio de unos de 2 km. por año. En la Programación de futuros proyectos se tienen variadas obras, entre las cuales hay estudios de factibilidad para mejorar la conexión con nuestro país a través de la Cordillera de Los Andes como ser:
-Túneles viales en Chile: Mejoramiento de la conectividad Coquimbo San Juan, evaluando corredores alternativos.
-Túneles viales en Chile: Proyecto Caracoles Cristo Redentor. Refuncionabilidad del Sistema Cristo Redentor
-Túneles viales en Chile: Túnel Las Leñas. Conexión vial Termas de Cauquenes – San Rafael, etc.
Palabras finales
El proyecto de establecer una conectividad vial en el cruce del Estrecho de Magallanes es una propuesta inmejorable en cuanto a romper el aislamiento de la Isla de Tierra del Fuego y constituye un ejemplo de integración entre ambos países: Chile y Argentina hermanados y unidos en las fronteras. En pocas palabras, es un ejemplo de grandeza y vamos adelante.
Que todo sea para mejor
Hasta la próxima
