*Por Clapen
Los primeros modelos de deflectómetros de impacto ligeros (LWD, por sus siglas en inglés) llegaron al mercado en la década de 1970. Su adopción se ha acelerado desde principios de los años 2000 y, actualmente, estos dispositivos son reconocidos en muchos países como herramientas confiables para la evaluación rápida y directa de la calidad de compactación y la capacidad portante de capas de suelo no ligadas y agregados naturales o artificiales.
Por lo general, las pruebas en la subrasante y la subbase de carreteras pavimentadas y líneas ferroviarias son las principales áreas de aplicación. Sin embargo, desde hace algunos años, los LWD se utilizan cada vez más en la construcción y el mantenimiento de caminos granulares no pavimentados, ya sea en el sector forestal o en rutas de transporte de zonas rurales y poco pobladas.
Varios países, particularmente en el norte de Europa y los Estados Unidos, se han involucrado recientemente en proyectos de investigación muy interesantes en este campo. Algunos de estos proyectos dieron como resultado el desarrollo de diseños viales completamente nuevos, utilizando materiales innovadores y métodos de prueba que permiten que incluso los vehículos de carga pesada transiten por caminos no pavimentados. La mejora en los materiales y en los diseños de las vías incrementa la capacidad de llegar a zonas remotas con maquinaria pesada. En el sector forestal, permiten una gestión más eficaz y rentable de los recursos madereros, así como un acceso rápido en caso de incendios forestales y otras emergencias.
Las ideas desarrolladas aquí pueden aplicarse fácilmente a otras rutas de transporte no pavimentadas. Y el uso del deflectómetro de impacto ligero ha demostrado ser de fundamental importancia en este aspecto. Permiten realizar pruebas continuas de la capacidad portante, desde la preparación y el ensayo de la subbase, pasando por la construcción de las capas de base, hasta las capas de rodadura granulares.
El equipo es portátil, fácil de operar y, como en el caso de los productos del fabricante alemán ZORN Instruments, está equipado con controladores inteligentes. Estos recopilan y procesan una amplia gama de datos, lo que permite una evaluación exhaustiva de la capacidad portante, e incluyen el registro automático de datos de posición (GPS/GNSS), así como la temperatura del aire a nivel del suelo y mucho más.
A modo de ejemplo, se citan los siguientes proyectos de investigación:
-El Manual de Caminos Forestales (Forest Road Manual), publicado por el Servicio Forestal del Estado de Letonia (original: Meža autoceļu rokasgrámata, edición de 2024 disponible en www.lvm.lv). De acuerdo con la metodología desarrollada por LVM, se diseñan y construyen caminos forestales de diversos tipos para cumplir con requisitos específicos, teniendo en cuenta las cargas de tráfico a lo largo de todo su ciclo de vida.
-Soluciones para un desarrollo más rápido de caminos forestales en Suecia, a cargo del Instituto Nacional de Investigación de Carreteras y Transportes de Suecia (VTI). Como parte de este extenso proyecto, se construyó un conjunto de caminos de prueba en colaboración con las principales empresas forestales suecas, durante el cual se probaron diversos conceptos de diseño y materiales de construcción innovadores. El objetivo era establecer formas de abordar desafíos urgentes como los métodos de construcción obsoletos, la erosión y la limitada capacidad de carga. Esto se ha considerado cada vez más importante, ya que estos problemas se han visto agravados por el cambio climático y las cargas de transporte más pesadas. El proyecto ha generado una gran cantidad de sugerencias prácticas para la construcción de caminos no pavimentados de alto rendimiento, mucho más allá de las fronteras de Suecia. (El muy recomendado informe VTI 1228 está disponible en línea).
-Mejoras en el rendimiento de caminos de grava (Gravel-road-performance-enhancements), realizado por el Departamento de Transporte de Nebraska, EE. UU. Casi el 30 por ciento de todas las carreteras de los EE. UU. y el 75 por ciento de las de Nebraska no están pavimentadas. A pesar de la importancia de estos caminos para la conectividad rural, sus prácticas de construcción hasta el día de hoy dependen en gran medida de la experiencia, en lugar de un diseño sistemático. El estudio analizó sistemáticamente los materiales y diseños de caminos actualmente en uso y desarrolla un nuevo enfoque basado en el rendimiento, utilizando materiales y tecnologías mejorados. Nebraska ha estado entre los primeros estados de EE.UU. en adoptar deflectómetros de impacto ligeros para las pruebas de calidad de compactación y capacidad de carga. Tan solo la autoridad de construcción de carreteras del estado, NDOT, tiene más de 100 dispositivos en uso. (El informe del proyecto SPR-FY23[014] está disponible en línea).