Avanza a paso firme la obra hidroeléctrica punta negra

La Argentina ha instaurado un nuevo modelo de desarrollo de crecimiento económico-productivo-social desde el 2003. En virtud de ello, y para poder satisfacer la creciente demanda energética, el modelo energético argentino debe comenzar a enfrentar un cambio, que tiene que ser asumido con realismo para afrontar este modelo de crecimiento con inclusión social. La matriz energética argentina es altamente hidrocarburífera dependiente. Aproximadamente un 50% es cubierta por gas, un 38% por petróleo y 1% por carbón. El gas natural se ha tornado por lejos el combustible primario más utilizado del país desde la década pasada, no sólo para generación eléctrica, uso doméstico e industrial, sino también como un combustible limpio Gas Natural Comprimido (GNC) para el transporte. Sin embargo, en los últimos años y hasta la fecha, el país debió demandar del exterior la compra tanto de gas como de combustibles líquidos para terminar de satisfacer su demanda total.
Pensando en una verdadera transformación de la matriz energética, para acompañar el modelo de crecimiento de país planteado, se han comenzado a implementar políticas tendientes a lograr esa transformación abriendo la posibilidad para la explotación de las energías renovables como la Eólica, Solar, Biomasa, Mareomotriz, Geotermia y el avance de algunos proyectos hidroeléctricos. Sin embargo, se deben profundizar rápidamente estas políticas energéticas con el objetivo de alcanzar un desarrollo sustentable en el mediano y largo plazo basadas en una combinación de señales de inversión que permita alcanzar los niveles de explotación de hidrocarburos locales para evitar la importación de los mismos (es decir aumentar la producción de gas y combustibles nacionales). Y por otro lado, brindar señales claras para la inserción más agresiva de las energías renovables o alternativas, cada una de acuerdo a la potencialidad regional. La estrategia de inserción de energías renovables además deberá tener en cuenta los aspectos de mediano y largo plazo relativos al agotamiento de las fuentes fósiles, como así también su impacto en la degradación del medioambiente.

HERRAMIENTA ESTRATÉGICA DE LA GESTIÓN
En concordancia con lo planteado y de una manera estratégica, con una férrea decisión política, la provincia de San Juan definió en la última década dar un impulso más que importante a las energías renovables con mejor prospecto en nuestra región. La clara visión del momento energético y su proyección a futuro hizo que el gobernador José Luis Gioja y su equipo de Gobierno decidieran inicialmente potenciar este impulso a través de la creación en el 2004 de la Empresa Provincial Sociedad del Estado (EPSE), la que desde su posición estatal ha sabido convertirse en una herramienta estratégica en la gestión de los recursos energéticos de la provincia.
San Juan tiene aproximadamente un 97% de su superficie cubierta por montañas y desiertos y una muy escasa precipitación, sus aportes de agua están dados básicamente por las precipitaciones níveas en la cordillera. Es por ello que, a modo de sustentar el crecimiento de la población y de las actividades agrícolas e industriales locales y de los valles cordilleranos, el almacenamiento, cuidado y uso racional del agua, entre otras, son cuestiones históricas en San Juan.
Ya se había venido trabajando en la provincia con la construcción de embalses hidroeléctricos, pero en la gestión del gobernador Gioja se le dio énfasis a este tema, como prioridad en las energías renovables, dado por un lado la necesidad de almacenar agua para el abastecimiento de la población, para el incremento del área agrícola y para la provisión de nuevos emprendimientos industriales. Y por otro, para generar hidroelectricidad que reviertan la dependencia energética de la provincia desde otras regiones.
Los proyectos hidroenergéticos se han desarrollado, sobre sus dos ríos principales: el río San Juan en la zona centro-sur, y el río Jáchal en el norte. La orografía de la región, muy montañosa, permite explotar estos ríos en cascada, es decir diseñar varios embalses sobre el mismo curso de los mismos. El río San Juan, es el más caudaloso, sobre él se encuentran en funcionamiento Quebrada de Ullum, Ullum La Olla y Los Caracoles; en construcción Punta Negra y en proyecto El Tambolar y el Horcajo. Sobre el río Jáchal se encuentra en operación la central Cuesta del Viento. Asimismo sobre el río La Palca, un afluente del río Jáchal, se trabaja en el proyecto de generación hidroeléctrica La Palca, siendo el más al norte de la provincia.

PUNTA NEGRA
Como parte del desarrollo de esa cuenca del río San Juan, se encuentra el aprovechamiento hidroeléctrico Punta Negra. Está ubicado aguas abajo de la presa Los Caracoles actualmente en operación. La central constará de dos turbinas con su correspondiente generador por un total de 65 MVA y tendrá un embalse del orden de 500 hm3 de agua. El coronamiento tendrá 720 m y una altura de aproximadamente 110 m. La energía media anual de generación será de 383 GWh.
Este nuevo aprovechamiento estará destinado a usos múltiples siendo los principales el riego y la generación de energía hidroeléctrica. El aprovechamiento Punta Negra fue desarrollado a nivel de diseño ejecutivo en el 2001, durante este periodo se inició la construcción de la galería de desvío. Debido a diversos factores se suspendió luego la construcción durante varios años.
La obra se reinició en el 2010. Para el desarrollo del proyecto el Gobierno de San Juan por medio de EPSE contrató a la UTE Techint-Panedile para la construcción. Está siendo ejecutado por una compleja configuración financiera entre la Nación y el aprovechamiento Los Caracoles.
Actualmente el personal afectado a obra por parte de la contratista es de 1.360 personas, entre obreros, técnicos y profesionales. Esta cifra no incluye el personal de EPSE afectado a las tareas de Inspección, Supervisión y Administración.
La presa tiene distintas etapas de avance; sobre la margen derecha ya se llegó a la Cota 959 m.s.n.m., que es la cota de coronamiento. En esta parte ya se encuentran realizadas las pantallas de hormigón hasta la altura final. En el sector medio de la presa se tiene altura 920 m.s.n.m, con parte de las pantallas de hormigón hasta esa altura. Sobre la margen izquierda se está realizando el relleno para alcanzar la cota 920 m.sn.m., en esta sección se están realizando los trabajos para el completamiento del plinto que une la parte inferior de la presa con el vertedero. Esta sección se encuentra a distintos niveles permitiendo el pasaje al frente de la misma para el acarreo de material.
Con relación al túnel de aducción cuya longitud es de unos 320 metros, su excavación está terminada, actualmente está en construcción la armadura del tramo de hormigón, se finalizó el colado y se viene realizando el blindaje de acero hasta la salida del mismo.
Respecto a la Casa de Máquinas, donde se ubican los equipos de turbina y generador, se trabaja a un ritmo normal. Se completó el galpón y se instaló el puente grúa, las dos cámaras espirales y sus respectivos caños de alimentación. Además se comenzó a instalar el Grupo Turbina-Generador Nº 1. Cabe indicar que el equipamiento electromecánico ya arribó a la obra desde su fábrica en Rusia.
El vertedero, una gran mole de hormigón armado, se encuentra en un estado importante de avance, tanto en la parte superior como así en los hormigonados de la rápida. Asimismo, se está armando la Estación Transformadora de 132 KV para sacar la energía generada.
El cronograma de trabajo prevé el comienzo de llenado para los meses de marzo-abril de 2015 y las primeras pruebas de rotación de las máquinas para julio de ese año. La puesta a punto final y conexión a la red se pronostica para diciembre de 2015. Cabe indicar que al cierre de la edición (julio 2014) la obra presenta un grado de avance total del 75%.

* El Dr. Ing. Victor Manuel Doña es presidente de Energía Provincial Sociedad del Estado (EPSE)